Entrevista a Mercury Rev / Agosto 2008

Jonathan Donahue, como hace muchas veces, acaba de terminar otra entrevista por su cuenta y revolotea alrededor de nuestra mesa, no dice ni palabra, pero les ríe las respuestas a Mercel y a Grasshopper…Los tres están exultantes, no hay ni sombra de la seriedad de las giras promocionales de All is Dream, o The Secret Migration. Siguen teniendo pinta de actores de Hollywood. O las críticas les han afectado poco, o la procesión va por dentro. Hay una inmensidad entre haber sido uno de los grupos de rock americano más admirados del mundo y ser este presunto segundo plato adelantado por la izquierda por Arcade Fire, y por la derecha por todos los Band of Horses, Wolf Parade o Grand Archives imaginables. Incluso, las malas lenguas dicen que han cambiado la senda de The Beach Boys por la de Supertramp. A ver cuánta grandeza les queda.

Algo debe haber cambiado en vuestra mentalidad durante este tiempo, o es que el mundo está cambiando tanto que a veces no hay quien lo reconozca. ¿En qué se puede decir que habéis perdido la fe desde 2004?
Jeff Mercel: Yo no haría mucho hincapié en qué hemos perdido la fe, sino en cómo vemos las cosas ahora. Este disco nuevo no es una reacción a The Secret Migration, o a ninguno de los discos que vinieron antes, sino algo que más bien ha nacido de la nada en nuestra imaginación. No hemos intentado ni repetir ni no repetir nada. Ha sido algo natural para nosotros querer cambiar y experimentar con diferentes instrumentos más electrónicos desde un ángulo ambiental, y en ese sentido, hemos cambiado la manera en la que hacemos los discos.

Pero aparte de vuestro proceso creativo, seguro que algo ha cambiado en vosotros.
Grasshopper: Sí, las cosas cambian porque hemos perdido a nuestros padres durante este tiempo, y eso cambia muchas cosas, sobre todo que te enfrentas a tu vida de otra manera, y de algún modo te das cuenta de que la vida está hecha para vivirla y vivir cada día a tu manera abusando, por así decirlo, del poco tiempo que te queda en la vida.

Entiendo, se trata de no preocuparse por tonterías.
J. M: Sí, y quizás queríamos arriesgar un poquito más, y no sólo hacer lo que sabemos que es seguro, o lo que hemos hecho en los últimos discos, que sólo se trataba de dar un pequeño paso más allá de lo que nos parece cómodo.

Sea cual sea el resultado, desde un punto de vista personal, esa situación lo justifica casi todo, pero vamos a tratar de definir lo que podamos vuestro trabajo. Por ejemplo, siempre parece que hay una dualidad en los discos de Mercury Rev, fantasía y realidad, caos y dulzura… ¿Cuál es la dualidad de los Mercury Rev de 2008?
J. M: Supongo que esta vez no hay una sola dualidad, porque hemos hablado mucho sobre lo que íbamos a hacer, y una cosa que nos apetecía es que se desarrollaran a la vez varios sonidos y estados de ánimo diferentes en la canción. Desde el título, ocurren esas cosas. Un “snowflake” (copo de nieve) es una cristalización, pero al mismo tiempo es agua, son dos cosas que existen simultáneamente, nunca es algo que existe por separado. La idea de “Midnight” (medianoche) es lo mismo, no es día ni noche, sino el momento que hay justo en medio, en el momento en el que todo es posible. Es el principio de un nuevo día y no se sabe lo que va a ocurrir, pero el potencial, en un momento, es ilimitado. Buscamos la fuerza suficiente para ser lo opuesto, supongo que por eso nos rodeamos de todas nuestras metáforas e imágenes.

Todavía no hemos podido escuchar Strange Attactor, ¿cómo va a ser, complementario, opuesto…?
G: Creo que las dos cosas. Se complementan, pero tienen sus diferencias. Strange Attractor no tiene mucha letra, pero muchas más esculturas de sonido y ambientes.

Perdonadme una tontería, pero puede que todo esto que me estáis diciendo sea porque ahora mismo vosotros dos estáis escribiendo más que Jonathan, comparado con los otros discos.
J. M: Creo que es un esfuerzo continuado que hemos realizado durante los últimos dos discos. Este es un disco muy espontáneo en el que no ha habido nadie en particular que apareciera diciendo que había que cambiar unos acordes o que tuviera una letra distinta.

Entendí por las otras veces que he hablado con Jonathan Donahue, que era él el que estaba constantemente pensando en componer y a veces le llevaba las ideas a los chicos.
J. M: A veces los chicos escriben también.

¿Y por qué sacar así los discos en vez de cómo lo hicieron Frank Black o Tom Waits, a la vez, el mismo día?
J. M: Porque son dos discos que ponen el oyente en situaciones diferentes, y que requieren un punto de vista distinto. Hacerlo de otra manera hubiera sido arrogante o engreído, o habría sido uno de esos conceptos de rock descomunales de discos inacabables.

Pero está claro que tenéis unos fans que os pueden permitir ser arrogantes con todo lo que ya habéis hecho, y sois lo suficientemente épicos como para poder publicar un disco doble.
G: En el momento en el que Tom Waits sacó Alice y Blood Money, se planteó como lo que es, dos discos gemelos pero diferentes, hechos al mismo tiempo, pero claramente diferenciados, pero verás cuando escuches Strange Attractor, que se diferencia mucho más.
Pues si googleas “Mercury Rev Snowflake”, una de las primeras cosas que aparece es que Mercury Rev hacen un Radiohead con uno de sus nuevos discos. ¿Qué os parece?
J. M: La gente nos ha preguntado mucho esto durante la última semana, y para serte sincero, no es que hayamos querido imitar a nadie, ni siquiera es que nos llegáramos a plantear la cuestión del disco doble en serio, sino que más bien pensamos en los intermediarios y en las tiendas y en los gastos de empaquetación, y nos dimos cuenta de que sólo por el hecho de que fuera un disco doble, los intermediarios iban a cobrar mucho más a las tiendas, y el hecho de enfrentar a alguien que no nos ha oído nunca con un disco que, sólo por el hecho de ser doble, ya puede costar un precio prohibitivo de 25 euros, nos hizo pensar que no queríamos eso, así que decidimos cortar por lo sano para regalar el segundo. Es algo sencillo, y de la manera más rápida y fácil, y lo hemos plateado de manera que si quieres Strange Attactor y ni siquiera compras Snowflake/Midnight, puedes conseguirlo gratis. Creemos que eso hará que haya gente que tenga curiosidad por saber lo que hay en el disco gratuito, y tal vez, de ese modo compren algo de lo nuestro o quizás nos vengan a ver cuando toquemos en noviembre. Todavía tengo mis dudas sobre algunos matices, pero creo que en general, es lo mejor que podíamos haber hecho.

O sea, que no os planteáis en absoluto cuestiones como que puede que el concepto del álbum esté muriendo.
J. M: No, en absoluto. De hecho, no habrá manera de descargarse canciones independientes, sino que ofreceremos el álbum entero.

Pero lo planteaba más en un sentido general. Con todas las nuevas tecnologías, parece que el concepto del álbum tiende a desaparecer.
G: No, lo que tiende a desaparecer es el CD, sobre todo ahora con la facilidad que hay para hacer playlists con cosas que no tienen nada que ver, pero nos gustaría que lo escucharan entero porque así lo hemos creado. Puede que lo cortes y que con lo que hemos grabado, te construyas tu propia playlist, y no está mal hacerlo.
J. M: Si te refieres al soporte físico del CD, sí, está muriendo, sin duda, pero es que el CD nunca ha sido algo interesante, sobre todo si vienes de un envoltorio grande como el del vinilo, hace que el CD nunca haya sido interesante. Tecnológicamente molaba, pero como un elemento físico que te cabía en la mano, nunca ha sido interesante.

Hablando sobre lo que hay en el disco, en una primera escucha, parece que con Snowflake/Midnight la habéis dado menos importancia a las canciones que en The Secret Migration, que importan más las texturas, las sensaciones… ¿qué os parece?
J. M: Estaría de acuerdo hasta un cierto punto porque las estructuras son diferentes de lo que suele llevar una canción, o porque los elementos tradicionales son menos importantes. Nos hemos desafiado durante el proceso para poder hacer algo diferente con lo que puede ser una canción. Al principio teníamos grabaciones de hasta una hora de repeticiones de ideas que no sabíamos cómo categorizar o editar, pero teníamos mucho trabajo grabado, y era muy hipnótico y nos gustaba, así que, durante un mes y pico, estuvimos cortando y reuniendo la información y las ideas, cortando pequeñas ideas, casi como si fuera tela, para después juntar todas esas ideas y ver lo que teníamos, como el que mira un collage, y la manera como fueron construidas sí que era muy diferente, pero al final se convirtieron en canciones, aunque sean tipos distintos de canciones.

En casi todas las canciones hay texturas electrónicas que nunca habían sido tan importantes en vuestras canciones, ¿me podéis explicar de dónde vienen?
G: Ha sido más bien un descubrimiento como de unos niños pequeños. Sabes lo que pasa cuando coges una guitarra por primera vez, que tratas de ir contra las convenciones aunque aún no sepas cómo se ha de tocar realmente. Con un sintetizador pasa lo mismo, porque te das cuenta de que puedes crear de pronto todos esos sonidos increíbles, así que, como con la guitarra, te da la sensación de que con tus acordes usuales puedes hacer algo diferente, y por eso puede que sonemos más jóvenes, porque estamos redescubriendo el placer de hacer cosas con un juguete nuevo.

Además de que es más barato para dar conciertos sin tener que acarrear todos esos violines.
G: Sí, esa es la segunda parte.

Por lo menos desde mediados de los 90, el ruido no era tan importante en un disco de Mercury Rev, ¿qué os ha hecho volver al ruido, lo teníais metido en el congelador?
G: Puede, porque hicimos tanto ruido en los primeros discos, y luego jugamos tanto con las texturas y con las orquestas, que queríamos hacer algo distinto.

¿Puede entenderse como que sentís que llegasteis a vuestro tope de ruido creativo? Porque según lo que me dices, parece que el viaje en el que estabais, se acabó.
G: El viaje continúa, pero tienes que tener en cuenta que esto puede ser como si te gustara mucho el pollo frito y lo comes durante diez semanas. ¿Qué ocurre? Que terminas odiándolo, y buscas algo diferente como el atún, aunque después quieras combinar el atún con el pollo.

En vuestros discos, a veces una butterfly wing era una butterfly wing y otras era una metáfora. ¿Qué hay de realidad y qué de cuento en los Mercury Rev de 2008?
J. M: No hacemos tanta diferenciación entre la fantasía y la realidad, aunque haya cosas que puedas tomar literalmente y otras que tienes que extrapolar e interpretar, y las letras son poco concisas. A veces dicen cosas sin decir demasiado, pero lo que está claro es que Jonathan elige con mucho cuidado lo que dice y lo que quiere decir.

Algo que no me gusta mucho de algunos fans recientes de Mercury Rev es que dicen que lo vuestro es música de cuento de hadas.
J. M: Es que tampoco es eso, no es un cuento, sino que tiene elementos psicodélicos como siempre ha tenido, y a veces han dicho que somos piratas sonoros, algo que mola mucho más.

No he podido saber quién está produciendo en Snowflake. ¿Seguís en contacto con Dave Fridmann?
J. M: Hemos trabajado con Dave de una manera distinta a otras veces, porque nosotros tres hemos pasado casi un año grabándolo todo por nuestra cuenta, y después añadimos a Dave al proceso, pero dejándole claro que no le íbamos a preguntar dónde íbamos a poner los micrófonos para grabar nada, sino que le íbamos a pedir que consiguiera un sonido más grande con lo que ya habíamos grabado, así que su papel no ha sido el de un ingeniero como solía en el pasado, sino que hemos tratado de que añadiera sus ideas al resultado final, y se adaptó muy rápido al nuevo proyecto, casi como Miles Davis con Teo Macero, cuando ya tenían toda la sesión grabada y Miles le pedía que cortara y pegara para que aquello tuviera forma de disco.

¿Qué habéis sacado esta vez de las ideas de Dave Fridmann?
G: Bueno, normalmente cuando le enseñábamos lo que teníamos preparado, nos decía, bueno, vale, no está mal, pero esta vez le ha gustado mucho lo que habíamos hecho, y en seguida quiso meterse hasta el fondo a cortar las sesiones y a ser el culpable de que lo que hemos tocado nosotros terminara pareciendo un disco. De hecho fue una bonita coincidencia, porque en seguida nos dijo que llevaba un tiempo con ganas de hacer algo parecido.

¿Y qué tal os sienta que os diga una cosa que aún hay algunos fans en España que piensan que vuestra música es compleja, pero diez años después de Deserter Songs, siguen pensando que aquel disco pesa demasiado en vuestra discografía, y que no habéis sabido volver a encontrar un resultado tan brillante?
J. M: Lo pensábamos cuando hicimos Al lis Dream. Entonces todo lo anterior era nuestra condena, y lo notábamos por parte del público e incluso a veces por nuestra parte, pero la verdad es que nunca intentamos hacer la segunda parte de “Holes”, y eso cada vez se nota más. No queremos volver a hacer “Godess on a Hiway”, pero porque con el tiempo, las losas que había se vuelven más ligeras, sobre todo cuando entiendes que para todos los grupos hay un disco seminal hacia el que la gente vuelve la vista constantemente. Es como si todo el mundo esperara siempre otro OK Computer de Radiohead, que es algo que no ocurre porque han hecho algo interesante después y al grupo se le permite tener libertad para explorar.

Y… ¿os gusta de verdad Supertramp?
J. M: Al fin y al cabo, son un grupo clásico en América y lo escuchas siempre en la radio de una manera u otra.

Una de las razones que algunos esgrimen para las malas críticas es que habéis cambiado el “Pet Sounds” de The Beach Boys por la discografía de Supertramp.
J. M: A mí me gusta Breakfast in America, me sigue pareciendo un buen disco.

En 2004 os traje el primer disco de un grupo a la entrevista porque me parecía que podían ser en cierto sentido musicalmente vuestros hijos, y me respondisteis que este grupo no duraría más de dos meses. Muchos de los grupos jóvenes de ahora mismo tienen una deuda con Mercury Rev pero, ¿os veis reflejados en algo de la música actual de otros grupos jóvenes? Por cierto, aquel grupo al que no le disteis más de dos meses de vida se llamaba Arcade Fire.
J. M: Arcade Fire tienen que agradecer muchas cosas, pero no sólo a nosotros, porque primero vendría en la cola David Byrne… Cuando escuchamos a grupos nuevos que no están mal, a veces sí que pensamos que hay algo, pero porque, como nosotros hemos hecho, ellos también se han pasado la vida escuchando miles de discos, quiero decir que puede que sea, pero que no me siento en absoluto una influencia para otros grupos
Jonathan Donahue: Todo el mundo quiere ser Mercury Rev… incluso Mercury Rev.

Vale, ¿y vuestro grupo cómo se llamaba, majetes?