Ahora que The Magnetic Fields acaban de tocar de nuevo en España (presentando, por cierto, "Distortion" sin distorsión), es buen momento para hacer algo de memoria sobre la que comúnmente se considera su obra magna: "69 Love Songs", editada en 1999 en Norteamérica y en 2000 en Europa.
Algo que hace de éste un libro diferente es el hecho de que el autor se implicó de lleno en la gestación del álbum y conoce perfectamente el universo de Merritt
Ya se ha hablado mucho de este ambicioso triple álbum, con el concepto de la canción de amor como excusa para que /strong>Stephin Merritt haga un recorrido panorámico no solo por toda la música del siglo XX, sino por toda la alta y baja cultura, exponiendo una visión cínica o tierna, siempre ingeniosa, rompiendo convenciones y géneros, jugando con los contrastes entre forma y contenido para subvertir el concepto de canción clásica. A menudo se ha asociado a Merritt con gente como Cole Porter, Irving Berlin o Stephen Sondheim, pero según el escritor Ken Emerson, se acerca más "a la tradición de Bobby Darin, David Bowie, Bryan Ferry y David Byrne en el sentido de que cuestiona continuamente la autenticidad y se desafía a sí mismo, al tiempo que a sus oyentes, a tomarse sus canciones en serio".
Emerson, experto en el sonido de la era del Brill Building, escribe esto en el prólogo de "69 Love Songs. A Field Guide", (2006) un libro dedicado por completo a este álbum y escrito y diseñado por LD Beghtol (un hombre polifacético que colaboró decisivamente en el álbum –canta varios temas-, es líder del extraño combo LD & The New Criticism además de periodista, comisario de arte y productor teatral, entre otras muchas cosas). El libro, editado por Continuum Books –no hay versión en español- pertenece a la colección 33 1/3, donde personas más o menos reputadas escriben sobre un álbum. Algunos de los títulos incluidos son: "Meat Is Murder" (The Smiths) por Joe Pernice, "The Piper At The Gates Of Dawn" (Pink Floyd) por John Cavanagh, "Aqualung" (Jethro Tull) por Allan Moore, "Let It Be" (Beatles) por Colin Meloy o "Exile On Main Street" (Rolling Stones) por Bill Janovitz, entre otros muchos.
Algo que hace de éste un libro diferente (y especialmente interesante) es el hecho de que el autor se implicó de lleno en la gestación del álbum y conoce perfectamente el universo de Merritt y su círculo, pero utiliza eso solamente como punto de partida para rizar el rizo en una obra que tiene tanto de ejercicio de literatura e ingenio por su parte como de guía para ampliar información sobre "69 Love Songs". Así, Beghtol elabora un completo diccionario explicando algunas de las palabras que aparecen en las letras de las canciones (y, como en ellas, medio en serio medio en broma). A continuación, analiza cada uno de los 69 temas utilizando entrevistas a varios allegados que opinan sobre ellos. Entre los 45 contribuyentes a esta "historia oral", además de todos los miembros de Magnetic Fields o el propio Beghtol, aparece Linda Merritt (la madre de Stephin), Mac McCaughan (de Superchunk y el sello Merge) y hasta Ken Stringfellow (The Posies). Eso se extiende también a lo